在中国两千多年的封建社会中，历朝历代围绕最高权力展开了复杂且激烈的政治斗争。从西汉的宗室争斗到东汉外戚与宦官的对立，再到唐朝的关陇勋贵与寒门出身之间的深刻斗争，每个朝代的政治格局都充满了张力和变化。
到了明朝，皇权斗争形成了两个主要阵营：一个是以内阁为首的文官集团，另一个则是由司礼监为核心的宦官集团。这场权力斗争几乎贯穿了明朝近三百年的历史，成为各朝代中最为漫长和剧烈的斗争时期之一。两大势力不断交锋、博弈，内阁与宦官的政治争夺一直没有平息过。
从根本上看，明代的宦官与内阁之间的斗争，实际上是君主专制体制运作的一部分。为了确保自己的统治稳固，皇帝往往会维持这两大集团的力量平衡，偶尔偏袒一方，通过这种手段来削弱对方的权力。
展开剩余86%在明朝中期，特别是成化至正德年间，内阁几乎完全被宦官压制，导致两者的势力呈现出一种倾斜的局面。尤其是在两次决定性的斗争中，内阁遭遇了惨败，甚至一度解散，这一时期宦官的权力达到了巅峰。
说到内阁的形成和演变，我们要追溯到明太祖朱元璋时代。1380年，朱元璋通过胡惟庸案，诛杀了丞相胡惟庸及其党羽，重创了元勋贵胄集团。此后，朱元璋废除了延续了两千余年的宰相制度，亲自统领六部，实际上兼任了宰相。然而，即便是以他的能力和无比的勤奋，也难以应对庞大的政务。
废除宰相制度仅仅两年后，朱元璋便设立了华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁以及文华殿等机构，开始召集当时学界有声望的大儒担任大学士，但这些学者的主要职能是担任皇帝的顾问，且官品仅为正五品，这标志着内阁的雏形已经显现。
到了1402年，朱棣发动靖难之役，经过近四年的激烈斗争终于夺取了皇位。尽管他在军事上继承了父亲的英明，但他并不像朱元璋那样劳模般的勤政。于是，他决定依靠解缙、胡广、杨荣等人进入文渊阁，参与朝政，内阁逐渐发展成了一个辅助皇帝治国的核心机构。
然而，朱棣始终没有完全将宰相的决策权交给内阁，内阁所能参与的仅限于议政，真正的行政权依然掌握在六部手中。此时的内阁，实质上还只是一个皇帝的私人秘书机构，尚未具备真正的权力。
直到朱棣中期，他亲自多次出征，逐渐放手政务，使得内阁的职权不断增强，最终成为了皇帝的最高幕僚机构和决策中心。
在仁宗朱高炽继位后，杨士奇和杨荣这两位东宫旧臣相继成为内阁的关键人物，他们分别担任了礼部侍郎兼华盖殿大学士和太常卿兼谨身殿大学士。二人的政治地位和背景，使得内阁的权力进一步扩展。随后，杨士奇与杨荣还兼任了尚书职务，标志着内阁权力的进一步提升。
随着时间的推移，明宣宗朱瞻基继位后，内阁的权力进一步增强，尤其是三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）主政时期，内阁逐渐成为朝政运转的中枢。大多数奏章和政策意见都由内阁草拟，再由司礼监审核呈递给皇帝，这一时期形成了“票拟”制度。
然而，随着内阁权力的增长，宦官集团，尤其是王振的崛起，开始对内阁构成威胁。王振所代表的宦官势力，依托司礼监和东厂等特务机构，逐渐展开了对内阁的压制。司礼监成立于1384年，最初的职责仅限于管理宫廷的礼仪事务。朱元璋通过严格管教宦官，防止他们过度干预政治，但到了朱棣时期，宦官在朝中的地位逐渐上升。特别是在靖难之役中，朱棣就通过收买宦官获得了重要的情报支持，这为宦官集团日后的崛起铺平了道路。
朱瞻基时期，司礼监的职能发生了变化。随着内书堂的设立，宦官开始学习读书识字，能够代替皇帝批阅奏章，这一变革促使司礼监的权力逐渐增强，尤其是在“批红”制度下，宦官不仅参与决策，还逐渐在政治上占据了重要地位。特别是大宦官王振，他凭借与皇帝的亲近关系，逐渐控制了朝政，几乎成了实权宰相。
在朱祁镇即位后的初期，内阁的权势逐渐扩大，但却遭遇了宦官集团的强力反击。尤其是王振，通过司礼监和东厂的权力，进一步压制了内阁的权力。即使是有着“三杨”背景的内阁，也无法与宦官势力抗衡。
到了1449年，随着土木堡之变的发生，内阁与宦官之间的博弈进入了一个新的阶段。尽管内阁在某些时刻取得了暂时的胜利，但最终宦官集团通过对皇帝的宠信，重新获得了更大的权力。到了1477年，汪直的崛起，使得宦官势力进入了另一个巅峰期。汪直不仅掌握了西厂，甚至对内阁大臣进行严密的清洗，内阁完全失去了原有的独立性。
然而，随着时间的推移，宦官的专权最终引发了朝中大臣的反击。尤其是在刘瑾的领导下，宦官集团愈发腐化，导致了朝政的黑暗。直到1521年，朱厚照去世后，内阁与宦官之间的斗争才告一段落。
总结来看，明朝的宦官与内阁的斗争，深刻体现了专制体制下皇帝与权力机构之间复杂的博弈。由于皇帝始终对宦官保持高度的信任，内阁始终难以在政治斗争中占据上风，最终屡次失败。尽管明朝的宦官没有完全掌握军权，但依靠“批红”和东厂等权力工具，他们在朝堂上几乎无所不为。而内阁则随着皇帝的喜好与态度，时而崛起，时而萎缩。
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